Vista aérea de Faro, coma doca no canto inferior esquerdo, o centro histórico rodeado de muralhas, a Ria Formosa e as ilhas barreira da Deserta, e o Farol no horizonte
Faro, cidade capital da região do Algarve
Faro é a capital administrativa do Algarve, apresenta-se como uma cidade milenar, repleta de história, tradição e cultura. Conta com um vasto património natural e edificado, com destaque para as praias e as paisagens da Ria Formosa. A chegada a sul de Portugal pode ser feita pelo Aeroporto de Faro, uma estrutura que serve a cidade e restante região sul de Portugal. Em Faro temos a oportunidade de percorrer ruas de pendor mais comercial, como a Rua de Santo António, conhecida como a rua das lojas de Faro, e de imergir na história, passeando pelo centro histórico para conhecermos a cidade velha muralhada, com paragem obrigatória junto ao imponente Arco da Vila, ao histórico e lendário Arco do Repouso e à Porta Árabe, que constitui o único arco do Algarve em ferradura que se localiza no seu lugar de origem. Nesta zona antiga, dentro das muralhas reforçadas pelas duas torres albarrãs, encontramos a Igreja de Santa Maria (ou Sé de Faro), numa praça ornamentada pelo Monumento do Bispo Francisco Gomes de Avelar, figura de destaque regional pelo seu contributo para o desenvolvimento da localidade. A Sé de Faro destaca-se pela arquitetura de traça gótica, barroca e maneirista, remontando ao século XIII e trazendo traços setecentistas e oitocentistas nos valiosos pormenores do seu interior, com destaque para os detalhes em talha dourada, os painéis da capela, os azulejos e os relicários. De igual interesse, em frente à estátua de D. Afonso III, encontramos o Convento de Nossa Senhora da Assunção, uma igreja de estilo manuelino que se destaca pelo pórtico renascentista e a cúpula barroca, assim como pelas gárgulas que ornamentam o piso superior. Este convento alberga atualmente o Museu Municipal de Faro, dentro do qual encontramos um acervo focado na história da região.
Faro oferece-nos ainda outros locais de interesse, tal como o jardim arborizado Manuel Bivar, correspondente ao centro da cidade, e onde acontecem vários eventos culturais. A cultura na cidade manifesta-se também nas exposições do Centro Ciência Viva do Algarve, focando principalmente ciência e o ecossistema da Ria Formosa. Visitando este espaço, vale a pena avançarmos até à Marina de Faro (ou Doca de Faro), o local onde a terra e o mar se unem, permitindo a atracagem de embarcações de recreio. Aqui, encontramos o Museu Marítimo Almirante Ramalho Ortigão, com três salas dedicadas à pesca, instrumentos e utensílios, assim como o Ginásio Clube Naval, que inclui uma escola de vela e de náutica de recreio. No Cais das Portas do Mar (Cais da Porta Nova) podemos embarcar em viagens marítimas pela Ria Formosa, inclusivamente para aceder a alguns dos locais mais bonitos da região, como a Ilha Deserta com a sua praia da Barreta. Na zona limítrofe da cidade podemos desfrutar do Parque Ribeirinho de Faro, dividido em três zonas verdejantes, onde encontramos uma zona pedonal, um local onde a cultura e tradição algarvias são perpetuadas através das casas de pescadores frente à ria.
Património cultural, religioso e histórico de Faro
A imersão na tradicionalidade farense implica que se visite o Mercado Municipal de Faro, situado junto à Sé e cujo edifício branco se destaca pela torre quadrangular central. Este mercado permite a compra de inúmeros produtos frescos locais, apresentando-nos os costumes do povoado. A religiosidade é um dos pontos fundamentais desta tradição, o que estende o convite para conhecermos as igrejas e ermidas locais. No Largo do Carmo encontramos a Igreja do Carmo do século XVIII, um templo de estilo barroco onde se destacam as decorações interiores em azulejo e talha dourada, assim como a anexa Capela dos Ossos, erigida no século XIX. A Igreja da Misericórdia, uma igreja manuelina e seiscentista; a Igreja de São Pedro, de fachada simples e com um interior onde se destaca a Capela do Santíssimo e o seu rico retábulo barroco; a Ermida de Santo António do Alto, uma ermida quinhentista que mistura traços arquitetónicos góticos, manuelinos, barrocos e rococó; a Igreja de Nossa Senhora do Pé da Cruz, cuja fachada é reflexo da arquitetura de variadas épocas e com uma ornamentação interior seiscentista; e o Convento de Santo António dos Capuchos, construído no século XVII, de fachada e ornamentação simples, que serviu durante alguns anos, como espaço museológico de arqueologia. Faro é local de tradição e muitos adeptos de futebol, onde encontramos o Estádio de São Luís, situado perto da igreja com o mesmo nome; os vestígios da passagem romana pela região, nas Ruínas Romanas de Milreu e na Ponte Romana em Estói e o Palácio de Estói, um complexo de elevado valor histórico e datado do século XVII, onde funciona atualmente uma pousada.
Património natural de Faro
O Parque Natural da Ria Formosa, cuja sede se localiza na Quinta de Marim, está considerado uma das 7 das Maravilhas Naturais de Portugal, corresponde a uma das mais importantes zonas húmidas do país, permitindo o encontro com uma grande diversidade de habitats propícios ao desenvolvimento de uma fauna e flora igualmente diversos, com uma envolvente integrada na parte do Sotavento Algarvio compreendida entre a zona do Ancão e da Manta Rota, constituído por um sistema lagunar de forma harmoniosa com ligação entre a terra e o oceano. Para melhor conhecer a entrada da Ria Formosa, entre a Quinta do Lago e a Ilha de Faro, podemos percorrer o Ludo Trail, um trilho de 7 quilómetros onde temos contacto com as lagoas, os sapais e a vida animal no seu habitat natural. Aproveitando o passadiço que atravessa a Ria Formosa, chegamos à Ilha de Faro, uma das praias do Parque Natural e a primeira das ilhas-barreira que separam a ria do oceano. A Ilha da Armona e a Ilha da Culatra são também locais de destaque para a observação de aves. Aqui existem aldeias com pequenas comunidades de habitantes locais, que se evidenciam pelas suas tradições pesqueiras, pelas praias de areal claro, águas límpidas, pela oferta de infraestruturas balneares e de restauração. Junto à Ilha da Culatra existe uma pequena localidade com o nome de Hangares, que ganhou o seu nome devido à existência de infraestruturas deixadas do tempo da 2ª guerra mundial. Das ilhas-barreira, a Ilha do Farol é outra das riquezas naturais de Faro, devendo o seu nome ao Farol do Cabo de Santa Maria visível desde longas milhas, e apresentando-se como um local de grande beleza natural. Merecem menção as pequenas Ilha do Coco, Ilha das Alturas e ilhéu do Alcorão, onde podemos ver durante todo o ano os mariscadores na apanha de bivalves, a atividade primordial de muitos dos habitantes de Olhão e das ilhas da Culatra, Armona, Farol e Hangares. Percorrendo a região povoada da Ria Formosa podemos avistar pequenas embarcações que servem a população local, permitindo a prática pesqueira na ria.
